Finalistas juegan en el campo de los sueños

Los 18 sobrevivientes de Sueño MLS Chivas USA se midieron a la Sub-16 rojiblanca en el Home Depot Center

Para Henry Melendez, el solo hecho de haber jugado en el Home Depot Center fue un sueno hecho realidad. (Juan Miranda )

De pronto apareció Dennis te Kloese, quien despertó a los jóvenes de su trance al anunciar la oncena titular que enfrentaría al equipo Sub-16 de los rojiblancos. El primer nombre pronunciado por el director de fútbol de Chivas USA fue justamente el de Meléndez.

"Fue increíble. En ese instante me di cuenta que entraría desde la partida", recordó después el declarado admirador del Memo Ochoa.

Lo más selecto de una cosecha original de 2.000 concursantes, los 18 sobrevivientes de Sueño MLS Chivas USA pudieron sentirse futbolistas profesionales la tarde del jueves, cuando dejaron todo en la maravillosa cancha del Home Depot Center para ganarse un lugar en el aún más exclusivo grupo de cinco finalistas.

Antes de acompañarlos al campo de juego, te Kloese tuvo algunas palabras de consejo para los participantes.

"En vez de preocuparse de lo que podría pasar, pásenlo bien y aprovechen este gran momento".

Mientras cruzaban el túnel y escuchaban los primeros indicios de aplausos, a los soñadores se les puso la piel de gallina.

"No lo podía creer. No puedo expresar en palabras lo que sentí", evocó Meléndez.

Como era de esperar, los nervios también se apoderaron de los futbolistas.

"Ansiedad", respondió Jaime Lara al ser consultado sobre las sensaciones que vivió una vez que saltó al césped. "Pero no te queda otra que hacer lo mejor posible", filosofó.

Sin embargo, los juveniles de Chivas USA ni se inmutaron por el ambiente, demorándose poco en volver a la realidad a sus adversarios con un misíl de Carlo Chueco que sacudió la malla defendida por Meléndez.

"Recibí ese primer gol, es cierto. Me tuve que levantar y redoblar mis esfuerzos. En eso consiste el juego. Tuve que acostumbrarme a mis defensores. Apenas los conocía, pero al llegar al descanso ya no hubo problemas de comunicación", dijo el portero.

Cada jugador, vio por lo menos 45 minutos de acción, incluyendo el arquero suplente Alonso Lara, quien también encajó un tanto.

Sin embargo, los soñadores empezaron a generar opciones en la recta final de partido. Alexandre Urquilla soltó un zapatazo que estrelló contra el travesaño, mientras que la conquista de Daniel Sánchez fue invalidada por una posición adelantada de éste.

Eventualmente, John López puso a su equipo en el marcador al conectar un centro de Sánchez para el descuento.

"Realmente quería anotar. Tuve algunas oportunidades. Me llegaba la pelota pero siempre rebotaba contra alguien", aseguró el goleador, antes de detallar la jugada que le permitió alzar los brazos.

"Mi corazón se aceleró (cuando el balón cruzó la línea de sentencia). Jamás me voy a olvidar de esto".

Al fin y al cabo, la Sub-16 rojiblanca predominó por 2-1, aunque el resultado adverso no pudo desanimar a los concursantes.

Luis Bueno colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.